美国学龄前教育是一笔相当大的费用，我家丫头刚过三岁，前几天收到daycare的一纸涨价通知，一个月的收费涨了将近一百刀。二胎宝宝今年八月份出生的，也是最近刚送daycare，明年涨价过后一个月就是两千刀出头了，两个小家伙加起来一个月的费用就是将近四千刀。以前单身的时候完全不知道有这些费用，所以真的是当家才知柴米贵。统计数据显示daycare的费用是美国绝大数中产家庭最大的一笔支出，房贷之类的比起来都是小巫见大巫，纽约时报曾有一篇报道提及在美国家庭在daycare的平均支出是房贷的两倍。这篇就用数据来对比下美国哪个州的daycare最烧钱。
一、美国的Daycare学前教育系统
美国在社会福利在很多发达国家里面真的排不上号。宝宝未满5岁之前一般都是送 daycare，因为美国基本没有公立的daycare日托系统，所以学前教育的这部分都是要自己掏钱的，政府有给低收入家庭的儿童提供Head Start program 的福利 （官方介绍：https://www.acf.hhs.gov/ohs/about/head-start），但是教育质量通常都很差，我有一个朋友的小孩有参与这个program，貌似老师很少，很多小孩托管在一块，基本就是看护一下孩子，没有什么教育质量而言。总体来说好的daycare收费往往都不低，需要提前登记排队是常态，尤其是新生宝宝infant，因为一个老师最多带四个（2~3岁就可以一个l老师带八个），所以位置非常吃紧，一般受欢迎的daycare都需要提前半年排队才能排得上。
1. 美国学前教育
这里首先要说介绍下学前教育跟 kindergarten（幼儿园）的区别。美国的基础教育体系叫K-12（kindergarten to grade12），这个阶段的教育都是免费的。一般来说美国的小朋友5岁或者6岁开始读幼儿园，而在此之前一般都在daycare，就像国内的托儿所一样。preshcool（学前班）是一个过渡，一般宝宝四五岁左右可以去读，也是公立免费教育的一部分，但是每天时间有限，通常只有半天不到，如果父母需要全天工作，读完preschool余下的时间还是得送daycare，有的daycare跟preschool之间有校车可以通勤，可以无缝衔接。总结来说可以归纳如下：
- 6周~4岁的宝宝，可以送 daycare 接受托儿教育（越小的宝宝费用越贵）
- 4~5岁的宝宝，可以送 preschool（俗称pre-k。但是时间有限，通常只能学校呆三四个小时，所以余下的时间有的父母是继续送去 daycare，因而费用并没有大幅减少）
- 5~6岁的宝宝，可以送去上 kindergarten，正式开始K12进入小学学习
备注：所以daycare的宝宝年龄段通常在6周~5岁。Infants：6周 ~ 1岁，Toddlers：1岁 – 2 岁，Preschoolers：3岁 – 5岁
2. Daycare之外的其他托儿方式
Daycare一般都是私立的，美国有不少大机构办的连锁daycare，也有各种本地品牌的daycare。与之对比的还有一种叫family care，这是在私人住宅里开办的托儿服务。Daycare的认证要求比family care要高，对师生比例做了严格的要求，各种审核也更严格，所以相对更加安全；一般来说私人办的family care认证都比较宽松，比较小型的甚至可以不认证。family care的质量参差不齐，如果碰到质量好的也是相当不错的选择。
也有不少的家庭会直接给宝宝请保姆，全美的宝宝保姆平均薪水大概在15刀一个小时左右（一个小孩），如果家里有两个或以上的小孩，还会额外按个数加几刀一个小时。其实有的时候请保姆可能比送daycare还划算，但在我看来daycare的系统学前教育对宝宝而言可能更好一些。
二、美国各州daycare平均费用对比
2019年开始的Covid疫情影响可谓深远，美联储持续放水引发的通胀也让daycare的费用水涨船高，据我了解2021年的年末我们这边很多的daycare的收费都普遍提高了。这里的daycare费用数据源自 Economic Policy Institute
美国Daycare费用最昂贵的前30个州
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